jeudi 24 janvier 2008

Los-Angeles : 14 septembre 1974. Débuts du full-contact

Introduction :

Dans l'histoire du Full-Contact, la nuit du 14 septembre 1974, à Los Angeles, peut être comprise comme un point de départ, sorte de mythe fondateur ou comme une étape dans un développement continu, ou finalement comme une simple soirée de combats.

Sans entrer dans une discussion inutile sur son rôle historique, nous allons principalement parler de son déroulement. Concernant les Champions du Monde sacrés ce soir là, nous ne reviendrons pas sur leur carrière, déjà décrite dans des articles précédents. Nous profiterons de ce texte pour donner quelques renseignements sur leurs adversaires, d'ailleurs parfois restés totalement inconnus.

Nous aborderons également des faits antérieurs et postérieurs à cette soirée, comme la sélection des combattants et la suite de leur carrière.

Contexte :

Le Karaté connaît un développement continu aux USA, depuis les années 1960. Aux traditionnels tournois de Karaté, disputés aux points, ont succédé, depuis 1968, des combats de Karaté professionnel, durant lesquels les coups sont échangés avec plus d'impact. Les combattants sont payés pour leur prestation. Dès 1971 ou 1972, la médiatisation de ces combats recule.

En 1970, Joe Lewis commence sa carrière de combattant au KO. Avant 1974, il dit avoir défendu son titre de Champion du Monde, décerné par aucune organisation reconnue, et chacun de ses combats prend des formes différentes (pieds nus ou protection, ring ou estrade ouverte pour les combattants, nombre de rounds différents, etc).

A part lui, d'autres combattants américains participent dans ces années à des combats au KO, comme Viktor Moore contre Jim Harrison.
En 1973, un tournoi East-Coast Professional Karate Championships Tournament a eu lieu à Ocean City. Harvey Hasting a gagné le tire des poids lourds en kick-boxing, dans un combat contre John Dutcher. Un extrait vidéo : http://www.youtube.com/user/BandoBob1#p/u/8/Z70dYE965t4 Chuck Norris était l'arbitre.

Jack Duster Harvey Hastings
Jack Duster (left) vs Harvey Hastings

D'ailleurs de tels combats ont lieu depuis de nombreuses années dans d'autres pays (France/ Boxe française, Thaïlande/Boxe thaïe ou Japon/Kick-Boxing).

Avant la soirée :

Selon les informations retrouvées, Don Quine est le manager de Bill Wallace, tout en étant acteur et écrivain de script. Ce couple rencontre Mike Anderson, ce dernier essayant d'organiser le premier championnat de Full-contact.

Mike Anderson, après une jeunesse difficile, apprend le Taekwondo avec Jhoon Rhee, père de la discipline aux USA et inventeur des protections destinées au Karaté. Mike Anderson se rend à Berlin, pour enseigner le Karaté et rencontre George Brückner, responsable d'une école d'arts martiaux.

Revenu aux USA, Mike Anderson publie un journal nommé "Professional Karate Magazine" et ouvre diverses écoles de Karaté.

Mike Anderson, organisateur de la soirée, crée la PKA (Professional Karate Association), deux semaines après la soirée du 14.09.1974.

Sélections américaines :

Trois des quatre Américains ont été sélectionnés au vu de leur classement dans le Karaté professionnel, soit Wallace, Smith et Howard Jackson, de Los Angeles. Nous avons déjà mentionné que Lewis a, quant à lui, une expérience en combat au KO.

Howard Jackson à gauche, contre Ramon Smith

Concernant les adversaires des favoris américains, deux Canadiens sont appelés, soit Wally Slocki, qui a déjà perdu contre Joe Lewis, dans un match au KO (qui n'aurait été qu'une exhibition selon Slocki). Wally Slocki est annoncé comme ayant été Champion du Canada en 1967, 1968 et 1970. Il a aussi gagné le titre des lourds lors d'une compétition par équipes en 1969, soit l'East Coast vs West Coast Open Championship à New-York. Wally Slocki bat Panama Jones.

Le second Canadien, Daniel Richer, pratique le Taekwondo et est également Champion du Canada. Il a été disqualifié au Top 10 National de 1973, pour avoir mis ko Al Dacascos. Richer a gagné le titre des légers du Tae Kyon Championships de 1973, face à Gordon Franks, mais a perdu contre Gerald Robbins pour le titre de Grand-Champion.


Le Mexicain Isaias Duenas, quant à lui, a participé aux Championnats du Monde de Taekwondo en 1973, en Corée.

Sélections asiatiques :

Un Coréen de 24 ans, Byong Hong Yu, pratique le Taekwondo et est le frère Byong Yong Yu, qui participe à des compétitions de Karaté professionnel aux USA.

Un Japonais, Ryu Tenji ou Ryu Kenji, 20 ans, est annoncé comme le "Open Professional Champion of Japan". Il semble plutôt être pratiquant du Kempo

Sélections européennes :

Sur ce blog se trouve un article relatif aux sélections des combattants européens, à Berlin, le 17 mai 1974, lors d'un tournoi organisé par Georg Brückner.

La soirée du 14 septembre 1974 :

La soirée se déroule à la "Sports Arena" pouvant accueillir 13'000 spectateurs. 10'000 personnes répondent présent. Les combats prennent place sur une surface ouverte, en 3 fois 2 minutes pour les éliminatoires, et 3 fois 3 minutes pour les finales.

De gauche à droite et de haut en bas, Duenas et Ramon Smith, Howard Jackson et Smith, Byong Yu et Richer, Wally Slocki et Jeff Smith

Seules 4 divisions de poids sont prévues, soit les légers (152 lbs.), les moyens (165 lbs. à 152 lbs.), les mi-lourds (182 lbs. à 165 lbs.), et les lourds (183 lbs. et plus).

Un montant total d'USD 20'000.-- de primes, est prévu. Les vainqueurs gagnent USD 3'000.-- .

Les droits TV ont été vendus à Wide World of Entertainment. ABC retransmet les combats dans un spécial Late Night Sports, avec comme commentateur Telly Savalas, alias Kojac. Ce document sera diffusé le 27 décembre 1974.

De manière surprenante, l'affiche de ce meeting ne représente pas des combattants de full-contact, mais deux mains nues entrecroisées. Malheureusement, nous ne sommes pas sûrs qu'il s'agisse bel et bien de l'affiche représentée ci-dessous, même s'il est présenté comme tel sur le site de la PKA [4].

Déroulement des combats.

Les annonces parues avant la soirée parlent du "World Professional Karate Championships" et des "Full Contact Rules Knockout Wins".

Wally Slocki vs Ryu Kenji


14 combattants s 'affrontent, provenant de 8 pays.

Les règles précisent qu'un knock-down fait remporter le round, ce dernier étant arrêté après la chute, ce qui correspond d'ailleurs à une très vieille règle des débuts de la boxe anglaise. Le KO est déclaré après 5 secondes. Les projections sont autorisées. Les protections, inventées par Jhoon Rhee, sont portées, alors qu'elles ont déjà été utilisées depuis 1973, dans des combats de Karaté traditionnel.

Matchs éliminatoires en léger.
Ramon Smith/République dominicaine rencontre Howard Jackson/USA. Ce dernier s'est blessé au genou, une semaine avant le combat, en glissant sur un déchet, lors d'un match. Ils essaient de se projeter. Smith gagne aux points.
Isaias Duenas/Mexique contrôle le match contre Frank Knittel/Allemagne et gagne par ko au 2ème round. Vidéo du combat : http://www.youtube.com/watch?v=WIHbej7LtUw

Matchs éliminatoires en moyens.
Bill Wallace rencontre Bernd Grothe/Allemagne. L'Américain mène lors des deux premiers rounds et gagne finalement le combat.
Daniel Richer/Canada, combat contre le Coréen Byong Yu. Richer gagne aux points.

Matchs éliminatoires en mi-lourds.
Jeff Smith rencontre Budimir Yejnovic, qu'il bat à la 12ème seconde du 1er round.
Le Canadien Wally Slocki rencontre le Japonais Ryu Kenji. Ce dernier pèse 30 lbs de moins que Slocki, qui remporte le combat. Video du combat : http://www.youtube.com/watch?v=62K3W8isTjA

Finale poids légers :
Isaias Duenas bat Ramon Smith par KOT au 3ème round, après l'avoir dominé dans les deux premiers rounds.

Finale poids moyens :
Bill Walace bat Daniel Richer, aux points.

Finale poids mi-lourds :
Jeff Smith bat Wally Slocki, aux points, par décision partagée. Le Canadien se voit déduire un point par l'arbitre, suite à un non respect des règles.Vidéo du combat : http://www.youtube.com/watch?v=2qDbxdQ29os

Finales poids lourds.
Joe Lewis rencontre Franc Brodar, Yougoslavie. Lewis fait tomber son adversaire au premier round, grâce à un coup asséné sur le nez. Il retombe au 2ème round et Lewis gagne par KO.

A la vision des vidéos existant sur Internet, on constate que les athlètes ne doivent pas enchaîner les coups, selon les règles en vigueur. Ils sont obligés de délivrer un certain nombre de coups de pied par round. Les combats sont d'ailleurs très entrecoupés et ressemblent à des combats en semi-contact d'aujourd'hui, exception faite des coups appuyés.

Concernant ces vidéos, nous mentionnons tout d'abord le site de la WAKO (qui n'a rien à voir avec cette soirée). Dans son clip de présentation, la WAKO montre quelques séquences, dont principalement Isaias Duenas et Joe Lewis : http://www.wako.org.nz/index.php?option=com_content&task=view&id=14&Itemid=30

Les combats de Bill Wallace sont également disponibles, à l'adresse : http://fr.youtube.com/watch?v=mXRf20idwbY. Vous remarquerez comment les combats sont interrompus après les chutes.

Pour terminer, nous citerons le clip de la PKA, qui présente des extraits des combats des 4 vainqueurs : http://www.pka-kickboxing.com/pka-kickboxing-history.html.

Que sont-ils devenus ?

Wally Slocki obtient une revanche contre Jeff Smith, qu'il perd également par une décision partagée (voir l'article sur Jeff Smith). Daniel Richer, quant à lui, apparaît comme ayant participé à un match de Taekwondo entre les USA et le Canada, en 1975 et au Henry Cho Tournament en 1976.

Ruy Kenji n'a laissé aucune trace. Il en va de même pour tous les karatékas envoyés depuis l'Allemagne.

Les conséquences :

Il est intéressant de constater que les journaux de l'époque, dont le "Karate Illustrated" de janvier 1975, donnent des comptes rendus complets de la soirée, mais sans en faire un numéro spécial et sans mentionner que cette soirée aurait été autre chose qu'une compétition parmi d'autres.

Certains spécialistes critiquent cette nouvelle forme de Karaté, affirmant que cela nuit aux écoles traditionnelles, les images diffusées donnant l'impression que le full-contact est enseigné dans les écoles. Selon eux, le terme Karate full-contact aurait dû être remplacé par kick-boxing.

Par la suite, Mike Anderson quittera la PKA, la vendant au couple Quine et il fondera la WAKO.

Suite à des problèmes internes et à la concurrence, la PKA sera d'ailleurs dissoute, puis reprise par d'autres organisateurs. D'autres fédérations, comme la WAKO, prendront le dessus dans l'organisation du full-contact.

Conclusions :

Les combats de full-contact, devenus le kick-boxing aux USA , auront désormais lieu de manière plus organisée, même si les fédérations changeront souvent, ainsi que leurs règlements. De plus, les trois champions du Monde, Lewis, Wallace et Smith, sont devenus des figures tutélaires de ce sport, n'hésitant pas à se présenter comme de véritables patriarches du full-contact, sur leur site internet respectif.

Il est d'ailleurs intéressant de constater que l'iconographie la plus courante expose les 3 seuls champions américains, alors qu'une photo existe, avec le Mexicain sur cette dernière. (Voir ci-dessous) :


Dès 1975, le full-contact débarque en Europe, lors de compétitions qui font l'objet d'articles séparés dans ce blog.

1. http://www.wako-deutschland.de/geschichte.htm

2. http://selbstverteidigung-sl.de/kikboxsen.htm

3. http://www.chronik-karate.de/

4. http://www.pkakickboxing.tv/pka_history.htm

Aucun commentaire: